人類最早發現和使用錫的歷史,可以追溯到4000年以前。古代人不僅使用錫制作一些錫器,而且發現錫有許多獨特的性質,例如銅和錫形成合金青銅。據考證,我國商代,已能冶煉錫,并能將錫和鉛分辨開。周朝時,就普遍使用錫器。在埃及古墓中,也發現有錫制的日用品。
古代,人類將錫石與木炭放在一起燒,錫即被還原析出。
錫的元素符號“Sn”源于拉丁文Stannum“堅硬”的意思。有人認為最早的錫來自不列顛—卡西特里特群島或者英國的康瓦爾海岸,而Kassiteros在希臘文中是錫的意思。古煉金術士曾用“”表示錫,對應木星的符號。
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